ほくろとは主に、メラニン色素を含む細胞（メラノサイト）が周囲の皮膚より高い密度で集合してできた色素性母斑という良性の腫瘍です。
ほくろは表面が凹凸していることや、毛が生えていることがあり、頭皮には色の無いほくろができることもあります。
また稀にメラノーマ、基底細胞瘤癌等の悪性腫瘍である場合もあります。
専用器具を用いると悪性と良性をある程度まで見分けることが可能です。
ほくろに見えるものが実はいぼや脂漏性角化症だった、というケースも存在します。